Patent No. EP 695351 Permission for Genetic Manipulation of Human Stem Cells - by Mistake 

In December 1999 the European Patents Office in Munich by mistake issued a patent projecting a scientific method allowing changes to the genetic make-up of the human embryo. The Office thereby infringed a European guideline and German laws. However it is permitted to issue patents regarding human genetic make-up and genetically manipulated animals. The public is alarmed because the Patent Office's decision is legally active despite the invalid process involved. The German government will lodge an appeal against this patent.

Hearts from the Laboratory

At some points in life it can be of interest for a person to possess a kind of personal spare parts store. For that he does not need to have lost an entire leg. In many illnesses specific cells are destroyed - in Alzheimer's, Parkinson's, or Aids. Many companies across the world are working on being able to sell human spare parts at some stage. One of them is Australian-based "Stem Cell Sciences" (SCS) which can now make use of the disputed patent as a result of a licensing agreement with the centre for genome research at Edinburgh University in Scotland. This firm in existence for five years now, breeds what are known as human stem cells in a test-tube. These are the cells of embryos which in theory can develop into any conceivable organ: into bloodcells, or cells in nerve tissue and the heart. Patent No. EP 695 351 now protects a procedure whereby such cells can be changed through genetic technology so as to develop organs or even an entire organism with specific characteristics. This means that both the process for genetic manipulation and its products - the changed organ and the manipulated human himself - are automatically protected under patent law. However SCS obviously only wants to continue to apply the technique to cells in test-tubes. "There will not be any genetically modified human beings" - promises Peter Mountford, director of research on this bio-tech enterprise. Instead the company says it plans to use genetically modified cells for discovery of what genes play a part in the development of illnesses and what medicaments can counter that. "This new technology is very important for pharmaceutical research" - stresses Mountford.

"With older technologies such as animal tests we can no longer investigate the mounting number of genes and substances known today". As long as no appeal is lodged against this patent, only the European Bio-Ethics Convention or national laws for the protection of embryos can help make Stem Cell Sciences keep its promise. Up to now intervention in the genetic make-up of human embryos - which could lead to production of genetically changed human beings - has been forbidden . But if laws should yield to increasing pressure from bio-tech firms, patents such as that now granted to SCS could become enormously valuable. Christina Berndt/Süddeutsche Zeitung

No Way Back, Patents Office Cannot Correct Mistake

Once granted a patent is legally valid. In other words, the European Patents Office cannot correct its mistake regarding "EP 695 351". This authority is not controlled by the Brussels Commission but merely bound by the patents agreement dating from 1973. However anyone can lodge an appeal against this decision with the Office's complaints section - with good prospects of success. The authority has admitted that "by mistake" it infringed the European Union guideline which came into force in 1998. This lays down that human embryos must not be manipulated. The Patents Office is obliged to follow this guideline. Particular indignation has been expressed by members of the European Parliament who have for years advocated a clear-cut guideline forbidding the patenting of human life. "Those in charge of the European Patents Office run a risk of discrediting the whole of bio-technology" - says CDU deputy Peter Liese. Both the chairman of the parliament's conservative bio-ethics working group and his SPD colleague Dagmar Roth-Berendt are considering bringing a complaint. However Liese, who has a doctorate in human genetics, fears that complaints cannot be considered sufficiently quickly if "Stem Cell Sciences" blocks proceedings. "So political pressure has to be exerted". SCS is working with Novartis, a pharmaceutical giant, so Liese believes that "If the industry is sensible, it must distance itself". Liese also calls for transfer of the officials responsible for this situation. 

Jeanne Rubner/Süddeutsche Zeitung 
 

Christiane Herzogs Tod letztes Juni ließ sich in der vergangenen Woche erahnen. Zu dunkel waren die Andeutungen über das fortgeschrittene Stadium der bis dato nur wenigen bekannten Krebserkrankung. Doch nun, da die Lebensuhr einer großartigen Frau tatsächlich zum Stillstand gekommen ist, reagieren viele Menschen bestürzt, als habe die Sense ohne Vorwarnung gemäht. Die Gefühle gelten einer Verstorbenen, die ihr Leben, das sie 42 Jahre an der Seite eines besonderen Mannes verbrachte, so meisterte, dass ihr Respekt und Sympathie sicher waren. Christiane Herzog verkörperte als Gemahlin des Bundespräsidenten Roman Herzog zwischen 1994 und 1999 nicht nur eine gescheite, lebenstüchtige Frau mit festen wertkonservativen Überzeugungen. Sie war auch eine wahrhaftige First Lady mit der Ausstrahlung natürlichen Adels. Die Münchnerin, eine geborene Krauß, zeichnete von Jugend an große psychische Stabilität aus. Als älteste von drei Töchtern eines angesehenen evangelischen Pfarrers lernte sie früh, Pflichten zu übernehmen. Sich nicht hängen zu lassen, diszipliniert zu sein - was sie seit Ausbruch ihrer Krankheit vor drei bis vier Jahren in stiller Selbstverständlichkeit exerzierte -, war schon im Elternhaus zwischen München, Berchtesgaden und Landshut selbstverständliche Haltung. Christiane Herzog gehörte zum Typ Frau, der sich weder im trauten Heim versteckt, noch auf dünnem Eis Emanzen-Pirouetten dreht. Nachdem die 1936 geborene Hauswirtschaftslehrerin 1958 ihren Roman geheiratet und ein Jahr danach Sohn Markus auf die Welt gebracht hatte, entschied sie sich für einen neuen, schweren Beruf: den der Hausfrau und Mutter. 1964 wurde der zweite Sohn, Hans-Georg, geboren. Den stets vollen Einsatz, der Christiane Herzogs Leben bis in ihre letzten Jahre auszeichnete, verdeutlichen zwei Beispiele aus den Jugendjahren ihrer Söhne. Hans-Georg hatte Schulprobleme, konnte in der 2. Klasse noch nicht das Einmaleins. Der Rektor riet vom Gymnasium ab. Doch Mutter Herzog empfahl Geduld. Sie werde mit Hans-Georg büffeln, und am Schuljahresende solle man ihn dann fair beurteilen. Der Junge bestand sämtliche Tests, wurde als hochintelligent eingestuft, machte später ein blendendes Abitur und ist heute Ingenieur. Sohn Markus ereilte in Klasse 3 ein schwerer Seilbahnunfall: Splitterbrüche, sechs Monate Klinik. Christiane Herzog ließ den Unterrichtsstoff auf Kassette aufnehmen und arbeitete mit ihrem Jungen die Aufgaben so gründlich durch, dass der nach einem halben Jahr Abwesenheit in seiner Klasse sofort Anschluss ans Pensum fand. Roman Herzog war Landesminister in Stuttgart, Staatssekretär in Bonn, Rechtsprofessor in Berlin, Verfassungsrichter in Karlsruhe, schließlich Staatsoberhaupt in Bonn und Berlin - ein Männerleben der anspruchsvollen Art. Die Familie musste oft umziehen, es galt, dem erfolgreichen Vater zu folgen. Für Frau Herzog bedeutete das Verzicht und Konzentration, damit das Familiäre intakt blieb. Sie murrte nicht, engagierte sich im Sozialen, fand auch Zeit für sich, indem sie beispielsweise manchmal allein verreiste. Ihr starker Einsatz für die tückische Erbkrankheit Mukoviszidose, die Menschen früh dahinrafft, war vorbildlich. In der Öffentlichkeit warb sie in einer seltenen Mischung aus Warmherzigkeit und kühlem Charme um Unterstützung für ihre Hilfsaktion. Ihrem Mann, der nicht viele enge Freunde hat, war sie die entscheidende wichtige Ratgeberin - beginnend bei politischen Dingen bis hin zum Garderobenkauf. Roman und Christiane bildeten ein gutes, starkes Team. Gerne hätten sie als Ruheständler einmal ein halbes Jahr in Rom verbracht. Das Schicksal hat anders, härter entschieden und ein bravourös geführtes Frauenleben beendet. 

Reinhold Michels/Rheinischer Post

· The German-Maltese Circle announces that arrangements are under way with the Goethe Institute in Rome for the introduction of a correspondence course leading to the Großes Sprachdiplom examination. Only persons with a very good command of the German language (from ZOP level upwards) need apply. More information from the Circle's Secretary.

· The following new courses are being announced along with our normal courses next October: "Deutschland - Land und Leute" a Landeskunde and conversation course conducted by Waltraud Wolff; A Second-Year course "Maltese to Foreigners" and a Revision Course for students of German in schools. Look out for our next Newsletter for more information or log in on our internet site: www.germanmaltesecircle.org

· Look out for our courses leading to the prestigious Goethe Institute Certificates - your passport in the language in Europe.

While enjoying your summer holidays you might want to keep your grey cells working just that bit! What about this exercise: In the following you will find an array of four-syllable (and not four-letter!) words in German. They are grouped alphabetically and again in fours, and the idea is to learn one group per day. You will notice that your brain will remember and associate the medley - hopefully for ever... (Plural in brackets, e.g : die Autowerkstätten, die Cellospieler, article: always DIE in Nominative)

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