1862: Noble House Hongkong, das mächtige Familienunternehmen der Struans, hat an der japanischen Küste in Yokohama eine Niederlassung gegründet.
Isoliert und von den Japanern argwöhnisch beobachtet, lebt ein bunt zusammen gewürfeltes Häufchen Ausländer in einer umzäunten Siedlung. Immer wieder kommt
es zu Überfällen auf die Gai-Jin, die Fremden, denn eine Gruppe fanatischer Samurai kann sich mit der Öffnung Japans nicht abfinden.
Die verhassten Fremden sind in ihrem blutigen Machtspiel willkommene Schachfiguren.
An einem Septembermorgen greifen zwei Samurai in der Nähe von Yokohama eine Gruppe Ausländer an. Dabei wird Malcolm Struan, ältester Sohn und Erbe des Noble House, schwer verwundet. Tag und Nacht wacht die schöne Französin Angelique Richaud an seinem Krankenbett , nicht ohne Hintergedanken, denn das mittellose Mädchen will heiraten- reich heiraten.
Malcolm verfällt ihr und schlägt alle Warnungen seiner Mutter Tess Struan in den Wind. Als sein Vater stirbt, und Malcolm der neue Tai-Pan wird, heiratet er Angelique, aber überlebt die Hochzeitsnacht nicht. Angelique ist entschlossen sein Erbe anzutreten, doch dagegen setzt sich Tess Struan mit allen Mitteln zur Wehr.
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