Als Evan Hoyt an einem glühendheißen Sommertag seinem Heimatstädtchen Fontenelle einen Besuch abstattet, muß er äußerst seltsame und beunruhigende Dinge feststellen. Hat sein alter, lebenslustiger Onkel Covey nun einen Selbstmordversuch unternommen oder lebt ein heimtückischer Mörder in dem friedlichen Städtchen, wie er aus den sonderbaren Andeutungen seiner schlaksigen kleinen Kusine Harriett entnehmen muß? Und was für abseitige Wege geht Pearl, Onkel Coveys zweite Frau? Auch der prahlerische Nachtlokalbesitzer Stanley scheint ein sehr dunkler Ehrenmann zu sein, der zudem ein geheimes Interesse an Onkel Covey hat. Als der alte Mann dann tot aufgefunden wird, führen Evans Ermittlungen weit zurück zu einer allen, ungesühnten Schuld.
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